L'énergie du sol : des batteries bactériennes récoltent l'énergie du sol

Bactery, une entreprise fondée à l’initiative de l'université de Bath, a mis au point des batteries alimentées par des bactéries qui récupèrent l'énergie verte du sol en tirant parti des processus naturels qui se produisent dans les micro-organismes qui s'y trouvent.

Jakub Dziegielowski, PDG de l'entreprise, qui a obtenu un doctorat en génie chimique à l'université de Bath avant de créer la société, déclare : « Notre objectif initial était de tirer parti de la technologie unique de Bactery pour accélérer le passage à la numérisation dans le secteur de l'agriculture ».

Alors que l'agriculture de précision continue de démontrer son efficacité pour augmenter les rendements et préserver les ressources, la demande de capteurs et de dispositifs IoT (internet des objets) ne cesse d'augmenter. Ces appareils électroniques collectent et transmettent des données sur l'état des champs, ce qui permet aux agriculteurs de prendre des décisions en toute connaissance de cause.

Cependant, les méthodes actuelles de fourniture d'énergie à la ferme, telles que les câbles obstructifs, les batteries chimiques à usage unique et les panneaux solaires dépendants des conditions météorologiques, limitent largement le déploiement des solutions Agri-data. C'est pourquoi Bactery offrira un moyen plus pratique, plus abordable et plus fiable d'alimenter ces appareils électroniques par le sol lui-même.

La technologie a une durée de vie utile de plus de 25 ans et un coût prévu d'environ 25 livres sterling par unité, sans frais d'entretien, l'entreprise promettant une fonctionnalité grâce à laquelle il suffit de les « installer et de les oublier ».

Comment fonctionne la technologie Bactery
 

La technologie de Bactery s'appuie sur les piles à combustible microbiennes du sol (SMFC), qui exploitent l'énergie provenant de l'activité métabolique de micro-organismes spécifiques, connus sous le nom d'électrigènes, naturellement présents dans le sol. Les électrigènes ont la capacité unique de générer des électrons lors de la consommation de composés organiques. Ces électrons sont « capturés »par les SMFC et sont forcés de circuler dans un circuit externe, produisant ainsi de l'électricité.

L'équipe a prouvé la viabilité du concept en 2019, en construisant pour les communautés décentralisées un système de désinfection de l'eau alimenté par le sol. Le prototype a été testé à Icapuí, un village de pêcheurs situé dans une région semi-aride reculée du nord-est du Brésil, où la principale source d'eau potable est l'eau de pluie et où l'accès à un réseau électrique fiable est rare.

Depuis lors, l'entreprise a mis au point un moyen d'augmenter et de maintenir efficacement la production d'électricité. Elle y est parvenue grâce à des conceptions innovantes et à des stratégies de collecte d'énergie personnalisées, adaptées aux processus biologiques du sol. L'entreprise passera les douze prochains mois à affiner ses prototypes avant de passer à la production à petite échelle. Avant le lancement du produit en 2026, l'équipe invite les collaborateurs et investisseurs potentiels dans les domaines concernés à prendre contact avec elle.

Expertise en ingénierie chimique et électronique
 

Les directeurs de Bactery comprennent également la professeure Mirella Di Lorenzo, ingénieur chimiste, et le Dr Ben Metcalfe, ingénieur électronicien. Tous deux travaillent à la faculté d'ingénierie et de conception de l'université de Bath et sont directeurs adjoints de CBio, le centre de bio-ingénierie et de technologies biomédicales.

Mirella Di Lorenzo a déclaré ceci : « Les agriculteurs sont de plus en plus conscients de l'importance des données qui leur permettent de prendre des décisions éclairées en faveur de pratiques agricoles économes en ressources. Nous éliminons les obstacles à la production de ces données en créant un moyen durable d'alimenter les capteurs et d’assurer qu’ils soient toujours actifs et bon marché, qu’ils nécessitent peu d'entretien et que leur impact environnemental soit faible »

Et Ben Metcalfe d’ajouter : « Il s'agit d'une illustration puissante de la manière dont notre technologie Bactery pourrait être utilisée, mais ce n'est que la première application de ce que nous pensons être une excellente méthode pour produire de l'énergie propre d'une manière innovante et durable ».

Le Dr Jakub Dziegielowski a conclu ainsi : « Amener notre produit à ce stade et mettre la théorie en pratique après plusieurs années de recherche a été une expérience difficile, mais incroyablement gratifiante ». 

(Université de Bath/SciDev.Net/wi)

De plus amples informations sont disponibles sur le site Internet de Bactéry 

Les parties intéressées par l'utilisation de la technologie de Bactery peuvent contacter jakub@bactery.co.uk ou visiter le site Bactery sur Linkedin.

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