Résoudre les problèmes de réfrigération grâce au numérique

La perte de produits horticoles est un important problème dans les pays à faible revenu et les pays à revenu intermédiaire de la tranche inférieure. À titre d’exemple, les pertes s’élèvent à 30-40 pour cent en Inde et à 50-60 pour cent au Nigeria. Ces pertes sont dues à la fragmentation des chaînes du froid, à une mauvaise gestion post-récolte et à un accès limité au marché, autant de facteurs qui se traduisent par un endommagement et une détérioration des produits récoltés. Les solutions limitées de stockage obligent les agriculteurs à vendre en catastrophe, situation ayant un impact particulier sur les femmes et les agriculteurs marginalisés qui n’ont pas accès au stockage, aux ressources et à la formation.

Ces problèmes d’accès entraînent une réduction de la productivité et des bénéfices et perpétuent les cycles de pauvreté et de dépendance. Certains entrepreneurs résolvent ces problèmes en créant des chambres froides décentralisées sur le modèle de l’initiative Cooling-as-a-Service (CaaS). Cette approche supprime les obstacles financiers et technologiques et permet aux utilisateurs de payer un droit quotidien basé sur la quantité de produits stockés alors que les entreprises de réfrigération possèdent et entretiennent les équipements. Cependant, un manque de connaissance des avantages de l’entreposage frigorifique, la mauvaise gestion des chambres froides relativement à la diversité des produits récoltés et l’inefficacité du suivi financier freinent l’adaptabilité de ces solutions.

Une solution pour un accès inclusif

En 2021, dans le cadre d’une initiative visant à favoriser l’adoption de pratiques de réfrigération par les agriculteurs, la fondation suisse à but non lucratif BASE (anciennement Basel Agency for Sustainable Energy) et le SymBioSys Group du Laboratoire fédéral suisse d’essai des matériaux et de recherche (Swiss Federal Laboratories for Materials Science and Technology – Empa) ont travaillé en partenariat pour promouvoir la réfrigération durable dans l’agriculture et ont lancé l’application « Your Virtual Cold Chain Assistant » (voir encadré).

« Your VCCA » associe l’initiative CaaS, la numérisation et la sensibilisation pour lutter contre les pertes post-récolte et améliorer les moyens d’existence des agriculteurs. La conception de « Coldtivate », une application mobile gratuite, basée sur la science des données, est un élément clé de l’initiative. Cette application a été codéveloppée avec le soutien local des entreprises de réfrigération et des clients pour s’assurer que les opérations dans les chambres froides sont plus efficaces et transparentes. Les principaux éléments de l’application sont les suivants :

Numérisation de la gestion des stocks. Coldtivate simplifie la gestion des stocks en remplaçant la gestion manuelle qui est source d’erreurs. Les opérateurs des chambres froides, qui aident les agriculteurs à stocker et récupérer les cagettes, entrent les coordonnées des cagettes dans l’application, y compris le type, le poids et la date de récolte du produit. L’application donne un aperçu de la répartition des produits dans la chambre froide, les températures optimales et les taux d’occupation. Elle calcule les droits à payer à la sortie des produits et contribue à optimiser la gestion décentralisée des chambres froides.

Le tableau de bord montre l'inventaire de la chambre froide, y compris la quantité, le prix, les cagettes, le propriétaire et la durée de stockage. Un code couleur et un nombre de jours dans le coin supérieur droit de chaque élément représentent la durée de stockage restante. Les utilisateurs et les opérateurs sont alertés lorsque les cagettes approchent de la fin de leur durée de stockage.

Jumeaux numériques et prévision de la durée de conservation. Pour avoir confiance dans les solutions de stockage frigorifique, les agriculteurs ont besoin de voir comment ces installations peuvent préserver la qualité de leurs produits. L’application Coldtivate utilise des jumeaux numériques des fruits (digital fruit twins), des modèles artificiels développés par Empa, qui simulent virtuellement le vieillissement des produits stockés (voir photo, ci-dessus).

Sur la base d’informations sur la qualité initiale des produits et des données fournies par des capteurs sur la température de la chambre froide, ces modèles prévoient la durée de stockage de chaque cagette en tenant compte des changements de température. L’application affiche ces informations sur les smartphones dans la langue locale, et indique le nombre de jours restants jusqu’à l’enlèvement des produits. Des notifications par SMS sont utilisées pour les agriculteurs ne disposant pas de smartphones, afin de les prévenir avant que leurs produits se détériorent.

Prévisions des prix du marché : Coldtivate permet aux agriculteurs d’accroître leurs profits en utilisant des données open-source du marché pour afficher les prix historiques et prévoir les prix des produits agricoles en Inde et au Nigeria. Cette application permet de choisir le moment et le lieu des ventes stratégiques et de négocier des prix équitables ; elle réduit également le risque de ventes en catastrophe au cours desquelles les chutes de prix peuvent potentiellement atteindre 75 pour cent.

Égaliser les chances – l’approche genrée de Your VCCA

Dans les deux pays, les petites exploitantes agricoles sont confrontées à des problèmes de propriété foncière, d’égalité salariale et d’accès aux services financiers. Au Nigeria, elles manquent de soutien, de formation et de reconnaissance, huit pour cent seulement des ménages dirigés par une femme ayant accès aux services de vulgarisation. Les obstacles culturels limitent l’intégration dans la chaîne de valeur agricole et l’accès à l’indépendance financière.

Les études de cas figurant dans l’encadré ci-dessous illustrent comment « Your VCCA » contribue à améliorer l’accès des femmes à des solutions frigorifiques durables. Les chambres froides dont le personnel est féminin facilitent l’inclusivité culturelle et le partage des connaissances entre celles qui les utilisent. En outre, les documents de formation élaborés dans le cadre de l’initiative ont été cosignés par toutes les parties prenantes concernées et traduits dans la langue locale pour être plus accessibles, un soin particulier étant accordé à la présentation des femmes comme des actrices du marché à part entière.

Levelling the playing field – your VCCA’s gender-focused approach

Female smallholder farmers in the two countries face challenges in land ownership, wage equality, and financial access. They lack support, training, and recognition, with only eight per cent of female-headed households in Nigeria accessing extension services. Cultural barriers limit integration into the agricultural value chain and financial independence.

The case studies in the Box below illustrate how “Your VCCA” helps improve access to sustainable cooling solutions for women. Female-staffed cooling rooms facilitate cultural inclusivity and knowledge sharing among their users. Additionally, the training materials developed as part of the initiative have been co-designed with all involved stakeholders and translated into local languages to make them more accessible, with special care taken in depicting women as empowered market participants.

To date, more than 230 tonnes of produce (10,000+ crates) belonging to 400+ cooling users has been registered in the Coldtivate app. The solution has helped reduce post-harvest loss in the two countries by approximately 20 per cent, increase the revenue of farmers by 20 per cent and, thanks to the use of solar power technologies, as opposed to conventional fossil fuel-based technologies, avoid 193 tonnes of CO₂ emission a year. 

Les groupes d’entraide féminine redéfinissent la gestion des chambres froides
En Inde, l’entreprise Koel Fresh a formé les membres d’un groupe d’entraide féminine à l’utilisation d’une chambre froide de cinq mètres cubes, près du VSS Market, à Rourkela, Odisha, en utilisant des outils tels que l’application Coldtivate. Cet endroit a été choisi afin d’assurer un accès pratique et sans risque aux agricultrices. Cette initiative responsabilise les femmes ayant des compétences techniques et crée des opportunités d’emploi au sein de groupes d’entraide.

Une étude réalisée par Your VCCA et Koel Fresh a montré qu’avant l’intervention, les agricultrices d’Odisha vendaient moins de produits que leurs homologues masculins (50,8 % contre 60 %) et subissaient des pertes plus élevées. Le groupe d’entraide a réagi en lançant un programme visant à regrouper les produits agricoles stockés dans la chambre froide pour faciliter les bonnes affaires en gros, en collaboration avec les entreprises locales. La présence d’opératrices dans la chambre froide a amélioré son accessibilité culturelle et a accru son utilisation par les agricultrices.  

Les utilisatrices habituelles de la chambre froide reçoivent une formation spéciale et deviennent de ce fait des championnes de la chambre froide qui éduquent la communauté au comment et au pourquoi de l’utilisation d’une chambre froide. Cette approche d’éducation par les pairs est un gage d’équité dans la diffusion des connaissances, et les comptes rendus d’expériences personnelles renforcent la confiance dans les solutions de réfrigération. Grâce à cette approche, les utilisatrices de la chambre froide ont constaté une diminution de la détérioration des produits, qui est passée de 17 à 4 pour cent, et une augmentation de 29,6 pour cent de leurs recettes. Grâce à cette augmentation conséquente des recettes, les agricultrices tirent plus d’argent de leurs produits, un réel changement par rapport à ce qui était auparavant la norme.

La communauté – une voie vers l’inclusion  
ColdHubs, le prestataire de services de réfrigération qui offre des chambres froides modulaires, solaires et à taille humaine, emploie, dans ses 58 installations du Nigeria, des opératrices de chambres froides qui collaborent avec des dirigeantes locales telles que les « iyál ójà » (mères du marché) de la communauté Yoruba pour identifier les femmes confrontées à des difficultés socio-économiques et faciliter leur autonomisation. Les opératrices bénéficient d’une formation sur les soins à apporter aux produits et sur la gestion des chambres froides avec l’application Coldtivate. 

Les formateurs font preuve de compétences culturelles, s’intègrent à la communauté et encouragent une étroite relation de travail favorisant le suivi des besoins des opératrices.

En plus des programmes ciblés pour les femmes, ColdHubs organise des sessions conjointes sur le genre pour échanger des connaissances et améliorer la visibilité des femmes dans la chaîne d’approvisionnement agricole. Suite à ces efforts, on compte aujourd’hui près de 1 500 utilisatrices régulières de chambres froides.



Formation à la gestion post-récolte au Aje Market, État d’Osun, Nigeria.
Photo: ColdHubs

À ce jour, plus de 230 tonnes de produits (+ de 10 000 cagettes) appartenant à plus de 400 utilisatrices des installations frigorifiques ont été enregistrées dans l’application Coldtivate. Cette solution a contribué à réduire d’environ 20 pour cent les pertes post-récolte dans les deux pays, à augmenter de 20 pour cent les recettes des agriculteurs et, grâce à l’utilisation de l’énergie solaire à la place des technologies traditionnelles à base de combustible fossile, à éviter 193 tonnes d’émissions de CO₂ par an.

La voie vers l’adaptation

Les entreprises ont des difficultés à atteindre des taux d’utilisation élevés qui leur permettraient de rapidement amortir leurs investissements dans les chambres froides, et de garantir leur profitabilité et leur durabilité. Leur première source de recettes est le droit de stockage quotidien facturé aux utilisateurs par cagette, d’où l’importance de l’utilisation de l’espace.

Pour recouvrer le coût d’une chambre froide de 3 tonnes métriques en 1,5 à 2 ans, les entreprises facturant environ 0,5 USD/ cagette/ jour ont besoin que le taux moyen d’occupation de la chambre froide soit quotidiennement d’environ 60 pour cent. Toutefois, les agriculteurs sont souvent confrontés à des obstacles tels que l’incertitude de vendre et le coût élevé du transport lorsqu’ils envisagent d’avoir recours au stockage frigorifique, ce qui les pousse à choisir les ventes post-récoltes immédiates à moindre prix, en passant par des intermédiaires.

L’agrandissement du volume de stockage en chambre froide dépend de la capacité qu’a l’entreprise d’obtenir un financement supplémentaire pour créer de nouvelles installations. Les petites et moyennes entreprises ont souvent du mal à attirer des investissements à impact en raison de leur faible capacité à étayer l’impact économique, environnemental et social avec des données de performance fiables. Pour accélérer l’adoption du stockage en chambre froide et s’attaquer à ces problèmes, Your VCCA travaille activement à établir des liens commerciaux pour les agriculteurs et à assurer un suivi transparent de l’impact de l’entreprise grâce aux données de l’application Coldtivate.

Un effort considérable est consacré à l’élaboration d’un tableau de bord des impacts permettant aux entreprises de stockage frigorifique de surveiller leurs performances sur différentes chambres froides et différentes périodes. Ce tableau de bord leur permet également de mettre en valeur des indicateurs clés à l’intention de parties prenantes externes, pour prouver leur viabilité et attirer des investissements.

La solution innovante de Your VCCA améliore la durabilité des systèmes alimentaires en responsabilisant les petits exploitants agricoles, en améliorant la sécurité alimentaire et en réduisant les pertes de ressources. Son acceptation donne à penser qu’elle pourrait être utilisée à l’échelle de la planète. Coldtivate uniformise le stockage de multiples produits en chambre froide pour les compagnies de stockage frigorifique du monde entier et s’efforce de rester une application open-source pour une intégration harmonieuse avec des applications tierces.

Vos partenaires VCCA
L’initiative « Your Virtual Cold Chain Assistant » (votre assistant virtuel de la chaîne du froid) a été lancée en Inde, avec le soutien de l’initiative « Inclusive Growth and Recovery Challenge » de la plateforme Data.org. Elle a depuis été reproduite au Nigeria où elle est financée par des contributions du Fonds pour la promotion de l’innovation dans l’agriculture (Fund for the Promotion of Innovation in Agriculture – i4Ag) commandité par le ministère fédéral allemand de la Coopération économique et du développement (BMZ). L’élaboration du tableau de bord de l’impact a été appuyée par l’initiative Climate Ledger basée en Suisse, avec le soutien financier de la Direction suisse du développement et de la coopération (DDC).

Simran Singh est spécialisée dans l’intégration des perspectives de genre dans les modèles de financement climatique à la BASE Foundation, Bâle, Suisse. Elle dirige les efforts de renforcement des capacités de Your VCCA.

Celina Schelle est spécialiste du financement climatique et de l’adaptation au changement climatique à la BASE Foundation. Ses travaux sont axés sur l’innovation dans les modèles d’entreprise pour la création de communautés résilientes.

Roberta Evangelista est spécialiste sénior en numérisation à la BASE Foundation. Elle est passionnée par l’exploitation des données au profit des communautés et de la planète.  

Contact:  celina.schelle@energy-base.org 

More information:

BASE Foundation

Empa's SymBioSys Group

Koel Fresh Group

Références:

Hegazy, R. (2013). Post-harvest situation and losses in India. High Court of Karnataka-Bengaluru Bench: WP, 24739, 2012.

Oseni, G., Corral, P., Goldstein, M., & Winters, P. (2015). Explaining gender differentials in agricultural production in Nigeria. Agricultural Economics, 46(3), 285-310.

Thomas, A., & Turk, R. (2023). Food Insecurity in Nigeria: Food Supply Matters.